Presentiamo una super intervista con Michael Maier, Head of Product di FALKE.
In questo approfondimento esclusivo, Maier ci porta dietro le quinte del processo creativo del brand: come nasce un nuovo prodotto, quali sono le principali fonti di ispirazione, come si bilanciano estetica e funzionalità, e quale direzione prenderà il design FALKE nei prossimi anni.
Dalla tecnologia ai materiali, dal ruolo degli atleti nello sviluppo alle innovazioni che stanno ridefinendo il settore, questa intervista è un viaggio completo nell’universo FALKE.
Quest’anno inoltre FALKE celebra un traguardo molto speciale: il suo 130° anniversario.
Per l’occasione, il brand ha realizzato una campagna dedicata con gli attori Matthias Schweighöfer e Gitta Schweighöfer, scelti per rappresentare l’unione tra tradizione, stile e modernità che da sempre caratterizza FALKE.
Buona lettura:
1. Come nasce un nuovo prodotto Falke? Può guidarci attraverso le principali fasi del processo creativo, dall’idea iniziale al prodotto finale?
Nel FALKE Ergonomic Sport System – il brand sportivo di FALKE – creiamo prodotti che offrono una funzione necessaria agli atleti. Le faccio due esempi.
1. FALKE Padel.
Il padel è uno sport in forte crescita e molto rilevante sul mercato. Così abbiamo deciso di creare calze specifiche per il padel. Per prima cosa analizziamo i movimenti tipici degli atleti: molti sprint brevi, arresti e ripartenze, movimenti laterali. Il terreno è perlopiù un hard court con granuli, la temperatura durante il gioco è moderata-alta e si suda molto. Abbiamo quindi sviluppato una calza con una zona di compressione attorno alla caviglia per maggiore stabilità e riduzione del rischio di distorsione. Abbiamo inserito un filato grip nell’avampiede per ridurre lo scivolamento nella scarpa e aumentare la reattività, e utilizzato una combinazione di materiali che trasporta l’umidità dalla pianta del piede verso la parte superiore della scarpa, da dove può evaporare. Questo mantiene i piedi asciutti ed evita le vesciche.
2. FALKE Achilles.
I problemi al tendine d’Achille sono tra gli infortuni più comuni nello sport. Abbiamo parlato con fisioterapisti e medici per capire come poter aiutare. L’idea era creare un effetto massaggiante su entrambi i lati del tendine. Abbiamo quindi sviluppato una calza con piramidi in silicone in quell’area e compressione. Le piramidi massaggiano ad ogni passo, migliorando la nutrizione del tendine e riducendo il dolore. Ora questo prodotto è riconosciuto come dispositivo medico, il che significa che la sua efficacia è stata dimostrata da un test clinico. In generale, ogni nuovo sviluppo richiede numerosi test, fino a quando l’idea iniziale non si concretizza in un prodotto che mantiene ciò che promette.
2. Quali sono le principali fonti di ispirazione nello sviluppo di nuovi design? Moda, arte, sport, tecnologia… cosa vi influenza di più?
Dal punto di vista funzionale osserviamo il mercato sportivo: quali nuovi sport stanno emergendo, come stanno cambiando le attività esistenti, cosa accade nel mercato delle scarpe sportive. Valutiamo se siamo in grado di offrire una soluzione promettente per quel nuovo sport o per un nuovo tipo di calzatura, e da lì inizia lo sviluppo.
Per esempio, collaboriamo con il nuovo brand di scarpe da running True Motion, che adotta un concetto funzionale completamente nuovo. Abbiamo sviluppato una calza che aumenta il comfort e riduce il rischio di infortuni quando calza e scarpa vengono usati insieme come sistema. Anche questa funzione è stata dimostrata con un test.
Allo stesso tempo, rimaniamo aggiornati sulle tendenze fashion per mantenere i nostri prodotti attuali e contemporanei. Crediamo inoltre che gli eventi globali e i cambiamenti culturali influenzino il design, offrendo nuove prospettive e direzioni creative.
3. FALKE è nota per qualità e comfort. Come bilanciate estetica e funzionalità nei vostri design?
Per FALKE, la funzionalità è essenziale – non solo per l’abbigliamento tecnico ma anche per calze e base layers. L’obiettivo è creare prodotti durevoli, senza tempo, che combinino performance e comfort con un design raffinato. A questi classici abbiniamo pezzi più moderni e orientati alle tendenze, garantendo sempre che mantengano l’eleganza e l’estetica intramontabile tipiche di FALKE.
4. La sostenibilità è sempre più centrale nel mondo della moda. Come integrate materiali o processi più sostenibili nel design e nella produzione?
Per noi – e per il consumatore – qualità e durata sono gli aspetti più importanti della sostenibilità. Una calza che dura tre anni sarà sempre più sostenibile di una che dura solo sei mesi. La nostra regola d’oro quando sostituiamo i materiali dei prodotti esistenti con alternative sostenibili è che la qualità deve rimanere la stessa. Il prodotto deve essere buono quanto la "vecchia" versione.
Abbiamo quindi introdotto poliammide e poliestere riciclati nella maggior parte dei nostri articoli e utilizziamo lana proveniente da allevamenti certificati per il benessere animale. Inoltre, producendo tutte le nostre calze nei nostri stabilimenti in Europa, abbiamo il pieno controllo su ogni fase produttiva dal punto di vista sociale ed ecologico.
5. Come selezionate la palette colori e i materiali per una nuova collezione? È un processo più tecnico o artistico?
La scelta dei materiali parte sempre da un approccio tecnico. Analizziamo le caratteristiche di ogni materiale e valutiamo se soddisfano le esigenze funzionali dell’atleta e dello sport per cui il prodotto è pensato. Per i colori, le palette stagionali si basano sulle previsioni cromatiche, che poi adattiamo a ciascuna categoria di prodotto, tenendo conto dei colori più rilevanti e significativi per lo sport e per il consumatore target.
6. L’innovazione nei filati e nei tessuti è fondamentale nel vostro settore. Quali sono gli sviluppi tecnologici più interessanti su cui state lavorando?
Stiamo testando filati e tecnologie di maglieria che offrano un beneficio aggiuntivo reale per il consumatore. Per noi è essenziale che la funzione apportata da una nuova tecnologia generi una differenza concreta e non sia solo una storia di marketing
7. Quanto è importante il feedback di atleti e consumatori nel processo di sviluppo prodotto?
Il feedback è essenziale in ogni fase – dall’idea iniziale ai test di prodotto fino alla comunicazione finale. Per ogni sport lavoriamo con gruppi di atleti di livelli diversi, così da coprire tutte le esigenze del mercato. La stretta collaborazione e gli incontri regolari ci permettono di ottenere insight diretti, soprattutto dai professionisti, la cui esperienza contribuisce a perfezionare i prodotti e garantirne la reale efficacia.
8. Cosa distingue la filosofia di design di FALKE da quella di altri brand premium del settore? Esiste un elemento distintivo che cercate sempre di mantenere?
Ci distingue il forte focus sull’innovazione tecnica e sulla funzionalità. Vogliamo creare prodotti con un’identità chiara e riconoscibile – una firma distintiva che i clienti associano immediatamente a FALKE. Per esempio, le nostre calze e i nostri base layers presentano le marcature R e L, per design anatomici differenziati che migliorano comfort e performance. Un altro tratto distintivo è il nostro lavoro pionieristico nella tecnologia della compressione: FALKE è stata la prima azienda a dimostrare come le calze a compressione possano supportare attivamente l’allenamento e migliorare i risultati in gara.
9. Guardando al futuro, come immagina l’evoluzione del design in FALKE nei prossimi anni?
Vedo l’evoluzione del design come un percorso verso una maggiore rilevanza, visibilità e diversità nella nostra gamma prodotti. Il nostro obiettivo è raggiungere una nuova generazione di consumatori restando fedeli ai valori di sempre: qualità premium, lunga durata e design orientato alla performance.
Vogliamo comunicare più chiaramente che FALKE non è solo calze eccellenti: abbiamo un’ampia competenza anche in apparel, base layers e performance wear, sviluppati con la stessa dedizione artigianale e innovativa. Nei prossimi anni continueremo a unire eccellenza tecnica ed estetica contemporanea, creando prodotti che non solo performano, ma risuonano con gli stili di vita moderni.
In definitiva, si tratta di evolversi continuamente restando fedeli al nostro patrimonio, per mantenere FALKE un brand affidabile e proiettato al futuro, capace di coinvolgere sia i clienti fedeli sia una nuova generazione di atleti e consumatori attenti allo stile.
10. A livello personale, quale progetto o collezione l’ha resa/o più orgogliosa/o come Head of Design – e perché?
Sono particolarmente orgoglioso della nostra prossima capsule di abbigliamento per il trail running, attualmente in fase di sviluppo. Segna un’importante evoluzione per FALKE: estendere la nostra competenza oltre le rinomate calze da trail running e creare un outfit tecnico completo. La collezione si concentra su materiali innovativi, costruzioni intelligenti e capi perfettamente coordinati per soddisfare le esigenze specifiche dei trail runner. È un progetto che incarna la nostra visione: unire funzionalità, comfort e stile – e non vediamo l’ora di presentarlo.
We are pleased to present an exclusive interview with Michael Maier, Head of Product at FALKE.
In this in-depth feature, Maier takes us behind the scenes of the brand’s creative process: how a new product is born, the main sources of inspiration, how aesthetics and functionality are balanced, and the direction FALKE’s design will take in the years ahead.
From technology to materials, from the role of athletes in product development to the innovations that are reshaping the industry, this interview offers a full immersion into the FALKE universe.
This year, FALKE is also celebrating a very special milestone: its 130th anniversary.
To mark the occasion, the brand has created a dedicated campaign featuring actors Matthias Schweighöfer and Gitta Schweighöfer, chosen to represent the blend of tradition, style, and modernity that has always defined FALKE.
Enjoy the read:
1. How does a new Falke product come to life? Could you walk us through the main stages of the creative process, from the first idea to the final product?
At FALKE Ergonomic Sport System – FALKE’s sports brand – we create products that deliver a specific functional benefit for athletes. Let me give you two examples.
1. FALKE Padel.
Padel has quickly become one of the fastest-growing and most relevant sports on the market. That’s why we decided to develop dedicated padel socks. First, we observe how athletes move in padel: short sprints, extreme stop-and-go moments, and intense lateral movement. The ground is mostly a hard court with granulate, temperatures during play tend to be moderate to high, and players sweat a lot.
So, we designed a sock with a compression zone around the ankle to provide additional stability and reduce the risk of twisting. We integrated a grip yarn in the forefoot to minimize sliding inside the shoe and increase responsiveness, and we used a material blend that transports moisture from the sole toward the upper part of the shoe, where it can escape. This keeps the feet dry and prevents blisters.
2. FALKE Achilles.
Achilles tendon issues are among the most common sports injuries. We talked with physiotherapists and medical professionals about how we could help address this problem. The idea was to create a massaging effect on both sides of the Achilles tendon.
We developed a sock featuring silicone pyramids in that area combined with compression. With each step, the pyramids create a massage effect that improves tendon nutrition and reduces pain. The product is now officially classified as a medical device, meaning its function and benefits have been proven in medical testing.
Overall, all new developments require extensive testing until the initial concept fully meets our functional promise.
2. What are your main sources of inspiration when developing new designs? Fashion, art, sports, technology—what influences you the most?
Functionally, we look closely at the sports market: which new sports are emerging, how existing activities are evolving, and what is happening in the sports footwear industry. We then assess whether we can provide a promising solution for that sport or for a new type of shoe — and from there, the development process begins.
For example, we collaborate with the running shoe brand True Motion, which is based on a completely new functional concept. We developed a sock that enhances comfort and reduces the risk of injury when the sock and the shoe are worn together as a system. This function has also been scientifically tested.
At the same time, we stay closely connected to the fashion world to ensure our designs remain relevant and contemporary. We also believe that global events and cultural shifts can strongly influence design, often sparking new perspectives and creative directions.
3. Falke is known for its quality and comfort. How do you balance aesthetics and functionality in your designs?
At FALKE, functionality is essential — not only in apparel but also in socks and base layers. Our goal is to create long-lasting, timeless products that combine performance and comfort with refined design. We complement these classics with modern, trend-driven pieces, always ensuring they maintain FALKE’s signature sophistication and timeless aesthetic.
4. Sustainability is becoming increasingly central in the fashion world. How is Falke integrating more sustainable materials or processes into design and production?
For us — and for our consumers — quality and durability are the most important aspects of sustainability. A sock that lasts for three years will always be more sustainable than one that can only be worn for six months.
Our golden rule when replacing existing materials with more sustainable alternatives is that the quality must remain the same. The product needs to perform just as well as the “old” version.
We have introduced recycled polyamide and polyester into most of our articles, and we exclusively use animal-welfare-certified wool. Since we produce all our socks in our own factories in Europe, we maintain full control over every production step with regard to both social and ecological standards.
5. How do you select the color palette and materials for a new collection? Is it more of a technical process or an artistic one?
Choosing fabrics and materials always begins with a technical approach. We first look at the characteristics of each material and evaluate whether they meet the functional needs of the athlete and the sport for which the product is designed.
When it comes to color, our seasonal palettes are developed based on current color forecasts, which we then adapt to each product category — taking into account which colors are most relevant and meaningful for the sport and the target consumer.
6. Innovation in yarns and textiles plays a key role in your industry. What are some of the most exciting technological developments you’re currently exploring?
We are currently testing different yarns and knitting technologies that offer added value for the consumer. For us, it is extremely important that the function of any new technology makes a real difference — not just a marketing story.
7. How important is feedback from athletes or consumers in your product development process?
Feedback from athletes and consumers is essential throughout the entire development process — from the initial idea to product testing and final communication. For each sport, FALKE works with groups of athletes at different performance levels, ensuring that we cover the full range of market needs.
Close collaboration and regular feedback sessions provide direct insights, especially from professional athletes, whose expertise significantly helps refine our designs and ensure each product truly meets its performance requirements.
8. What differentiates Falke’s design philosophy from other premium brands in the same segment? Is there a signature element you always strive to maintain?
What sets FALKE’s design philosophy apart is our strong focus on technical innovation and functionality. We aim to create products with a clearly recognizable identity — a distinctive signature that customers instantly associate with FALKE.
For example, our socks and base layers include an “R” and “L” marking, reflecting anatomically shaped designs tailored to each foot, enhancing both comfort and performance.
Another hallmark is our pioneering work in compression technology — FALKE was the first company to demonstrate that compression socks can actively support training and improve race outcomes.
9. Looking ahead, how do you envision the evolution of design within Falke in the coming years?
Looking ahead, I see Falke’s design evolving toward greater relevance, visibility, and diversity across our product range. Our goal is to reach a new generation of consumers while staying true to FALKE’s core values — premium quality, longevity, and performance-driven design.
We want to communicate more clearly that FALKE is far more than exceptional socks. Our expertise extends into apparel, base layers, and performance wear — all developed with the same dedication to craftsmanship and innovation.
In the coming years, our design will continue to merge technical excellence with contemporary aesthetics, offering products that not only perform but also resonate with modern lifestyles.
Ultimately, it’s about building on our strong heritage while continuously evolving — ensuring FALKE remains a trusted, forward-looking brand that connects with both loyal customers and a new, style-conscious generation of athletes and consumers.
10. On a personal note, which project or collection are you most proud of as Head of Design — and why?
I am particularly proud of our upcoming trail running apparel capsule collection, which is currently in development. It marks an exciting evolution for FALKE — expanding our expertise beyond our renowned trail running socks into a complete performance outfit.
The collection focuses on innovative materials, intelligent construction, and perfectly coordinated performance pieces designed specifically for the needs of trail runners. It’s a project that embodies our vision of combining functionality, comfort, and style — and we can’t wait to share it soon.
